Les gardes-frontières saoudiens ont tiré « comme de la pluie » sur des migrants éthiopiens qui tentaient de pénétrer dans le royaume du Golfe depuis le Yémen, tuant des centaines de personnes depuis l’année dernière, a déclaré Human Rights Watch dans un rapport lundi.
Les allégations, qualifiées d' »infondées » par une source gouvernementale saoudienne, font état d’une escalade significative des abus le long de la route périlleuse de la Corne de l’Afrique vers l’Arabie saoudite, où des centaines de milliers d’Éthiopiens vivent et travaillent.
Une femme de 20 ans originaire de la région d’Oromia en Éthiopie, interrogée par HRW, a déclaré que les gardes-frontières saoudiens avaient ouvert le feu sur un groupe de migrants qu’ils venaient de libérer.
« Ils ont tiré sur nous comme la pluie. Quand je m’en souviens, je pleure », a-t-elle déclaré.
« J’ai vu un gars appeler à l’aide, il a perdu ses deux jambes. Il criait, il disait : « Tu me laisses ici ? S’il te plaît, ne me laisse pas ». Nous ne pouvions pas l’aider parce que nous courions pour notre vies. »
La chercheuse de HRW, Nadia Hardman, a déclaré que « les responsables saoudiens tuent des centaines de migrants et de demandeurs d’asile dans cette zone frontalière éloignée hors de vue du reste du monde », selon un communiqué.
« Dépenser des milliards pour acheter des golfs professionnels, des clubs de football et de grands événements de divertissement pour améliorer l’image saoudienne ne devrait pas détourner l’attention de ces crimes horribles », a-t-elle déclaré.
Une source gouvernementale saoudienne a déclaré à l’AFP que ces allégations n’étaient pas fiables.
« Les allégations incluses dans le rapport de Human Rights Watch selon lesquelles des gardes-frontières saoudiens auraient tiré sur des Éthiopiens alors qu’ils traversaient la frontière saoudo-yéménite sont infondées et ne reposent pas sur des sources fiables », a déclaré la source, qui a requis l’anonymat.
Le groupe basé à New York a documenté les abus contre les migrants éthiopiens en Arabie saoudite et au Yémen pendant près d’une décennie, mais les derniers meurtres semblent être « généralisés et systématiques » et pourraient constituer des crimes contre l’humanité, a-t-il déclaré.
L’année dernière, des experts des Nations Unies ont fait état d' »allégations préoccupantes » selon lesquelles « des tirs d’artillerie transfrontaliers et des tirs d’armes légères par les forces de sécurité saoudiennes ont tué environ 430 migrants » dans le sud de l’Arabie saoudite et le nord du Yémen au cours des quatre premiers mois de 2022.
En mars de la même année, le rapatriement des Éthiopiens d’Arabie saoudite a commencé dans le cadre d’un accord entre les deux pays. Le ministère éthiopien des Affaires étrangères a déclaré qu’environ 100 000 de ses citoyens devraient être renvoyés chez eux pendant plusieurs mois.
Le rapport de HRW indique qu’il n’y a pas eu de réponse aux lettres envoyées aux responsables saoudiens.
Mais les rebelles houthis qui contrôlent le nord du Yémen ont allégué des « assassinats délibérés d’immigrants et de Yéménites » par les gardes-frontières, en réponse à une lettre de HRW.
Selon l’organisation de défense des droits humains, les migrants ont déclaré que les forces Houthis travaillaient avec des passeurs et les « extorquaient » ou les maintenaient dans des centres de détention où ils étaient « maltraités » jusqu’à ce qu’ils puissent payer des « frais de sortie ».
Les Houthis ont nié travailler avec des passeurs de clandestins, les qualifiant de « criminels ».
En 2015, des responsables saoudiens ont mobilisé une coalition militaire dans le but d’arrêter l’avancée des Huthis soutenus par l’Iran, qui avaient saisi la capitale yéménite Sanaa au gouvernement internationalement reconnu l’année précédente.
La guerre au Yémen a créé ce que l’ONU décrit comme l’une des pires crises humanitaires au monde, des millions de personnes dépendant de l’aide.
Bon nombre des exactions décrites par HRW se seraient produites lors d’une trêve entrée en vigueur en avril 2022 et qui a largement tenu malgré son expiration officielle en octobre dernier.
Le rapport de HRW s’appuie sur des entretiens avec 38 migrants éthiopiens qui ont tenté de passer en Arabie saoudite depuis le Yémen, ainsi que sur des images satellite, des vidéos et des photos publiées sur les réseaux sociaux « ou recueillies auprès d’autres sources ».
Les personnes interrogées ont décrit 28 « incidents avec des armes explosives », y compris des attaques par des projectiles de mortier, selon le rapport.
Certains survivants ont décrit des attaques à bout portant, les gardes-frontières saoudiens demandant aux Éthiopiens « dans quel membre de leur corps ils préféreraient être abattus », selon le rapport.
« Toutes les personnes interrogées ont décrit des scènes d’horreur : des femmes, des hommes et des enfants éparpillés dans le paysage montagneux gravement blessés, démembrés ou déjà morts », a-t-il déclaré.
D’autres récits ont décrit des viols forcés et des coups avec des pierres et des barres de fer.
HRW a appelé Riyad à mettre fin à toute politique de recours à la force meurtrière contre les migrants et les demandeurs d’asile, et a exhorté l’ONU à enquêter sur les meurtres présumés.
Sources supplémentaires • AFP
