Au départ, c’était une promesse, une ambition un peu floue sur le papier glacé des brochures officielles et qui paraissait même complètement hors d’atteinte : réaliser un avion à fuselage étroit (ou avion monocouloir) 100 % chinois. Ce dernier baptisé C919 était ainsi prévu dès son origine pour concurrencer les deux géants historiques : Airbus et Boeing. Deux ans plus tard, quelques chiffres viennent nous renseigner sur l’état d’avancement de ce fer de lance de l’ambition aérienne de l’Empire du Milieu.
Le premier chiffre est déjà impressionnant puisque plus de 2,1 millions de passagers ont déjà volé à bord du C919, selon les dernières données de China Eastern Airlines, principal opérateur du programme. La compagnie, basée à Shanghai, exploite 11 appareils, déployés sur 14 liaisons commerciales à travers la Chine. Elle annonce ainsi 15 200 vols effectués, 37 200 heures de vol enregistrées, et un taux de remplissage supérieur à 85 %. Autrement dit, l’avion vole beaucoup… Et clairement pas à vide ! Pour un programme encore inconnu du grand public européen, le C919 fait un bruit de fond de plus en plus assourdissant.
